周文祯于1931年11月24日出生在辽宁沈阳城南郊的一个贫苦农民家庭里，兄妹三人排行老二。他自幼丧母，童年便给人当放牛娃。1950年替兄应征入伍，参加抗美援朝。1957年复原回国，到沈阳公共汽车公司工作，一直工作到退休。在单位入党提干，先后担任过班组长、工段长、车间主任和厂长等职务，多次被评为技术革新能手和先进工作者。在家将其全部子女（一儿二女）教育培养成大学生。1986年退休，回家安度晚年。1995年身患脑瘤，在上海做伽玛刀手术。1997年脑瘤复发，医治无效，于1997年12月27日早晨5点50分逝世，享年66岁。