李渔自幼聪颖，擅长古文词。41岁去杭州，后移家金陵，游历四方，广交名士。清康熙十六年（1677），复移家杭州，于云居山东麓修筑层园。李渔素有才子之誉，世称李十郎，家设戏班，至各地演出，从而积累了丰富的戏曲创作、演出经验。他重视戏曲文学，曾说：“填词非末技，乃与史传诗文同流而异派者也。”他著有杂作《闲情偶寄》、戏曲《笠翁十种曲》、小说《无声戏》、《连城壁全集》、《十二楼》、《合锦回文传》、《肉蒲团》等。李渔在金陵时，别业称芥子园，设有芥子书肆。李渔女婿沈心友，请王概等编《芥子园画谱》，流传甚广。