柳直荀，1898年11月出生于湖南长沙。1912年，考入长沙广益中学，后考入雅礼大学预科。1919年作为雅礼大学的代表参加了省学联的工作，参予领导长沙各校总罢课、示威游行以及抵制、焚烧日货活动。他带领雅礼大学学生组织20多个救国十人团，发动爱国储金运动，并当选湖南省救国十人团联合会副总干事，不久又当选为湖南省学联评议部长。1924年2月经何叔衡、姜梦周介绍加入中国共产党。同年获雅礼大学文学士学位，任职长沙师范学校教务主任，兼任协均中学校长。由杨开慧介绍与李淑一结为夫妇。
    
    1926年7月北伐军入湘后，柳直荀任湖南省政府委员和省农协筹备委员会副委员长兼秘书长。同年12月，担任省第一次工人代表大会和农民代表大会主席团秘书长和省农民大会执行委员会常务执行委员兼秘书长。长沙“马日事变”当晚，他指挥农民自卫军奋起抵抗叛军的袭击，后又指挥各地工农武装反攻长沙。
    
    1927年7月，到贺龙部队参加“八一”南昌起义，起义部队在潮、汕地区失败后，柳直荀坐船到香港，误上了海盗船，被麻倒又被扔入海，漂流三昼夜后遇上英国太古集团的商船获救，他用满口流利的英语编了一套遇盗经历，被搭救到西贡[1]。后他到达上海找到当时的中共中央。1928年9月到天津改任中共顺直省委秘书长。1929年又任中共长江局秘书长和中央军委特派员，并一度代理湖北省委书记。
    
    1930年4月，奉命到洪湖地区工作。参与组建红2军团，与贺龙等率部攻克石首等十几座县城。1931年6月，任中共鄂西北临时分特委书记兼房县县委书记。8月组建红25师，积极开展游击活动。
    
    1932年1月湘鄂西第四次党代会在湘鄂西革命根据地的红色首府监利县周老嘴召开。作为鄂西北分特委书记的柳直荀接到通知赶到周老嘴却未能赶上会议召开。他了解到会上激烈的争论之后，反对夏曦执行的“左”倾机会主义路线。夏曦便以莫须有的罪名，将柳直荀等1500多人都打成“国民党改组派”、“AB团”。1932年9月，洪湖苏区完全失陷，红军被迫撤离前夏曦处决反对者。1932年9月14日，柳直荀在湖北省监利县周老嘴心慈庵被处决。