2018年11月22日,重庆一歹徒持刀袭击一名女法官,南川监狱民警刘彦挺身而出,赤手空拳勇斗歹徒,不幸被刺中胸部、腹部,小肠露出体外仍坚持与歹徒殊死搏斗。“我没事,快追……”这是刘彦留下的最后一句话。23日晚间,刘彦因抢救无效牺牲。次日,司法部党组成员、政治部主任冯力军受中共中央政治局委员、中央政法委书记郭声琨同志的委托,代表司法部部长傅政华、党组书记袁曙宏和司法部全体干部职工,冒雨来到南川监狱,沉痛悼念刘彦,并看望慰问家属。
11月27日,司法部作出表彰决定,追授刘彦全国司法行政系统一级英雄模范称号。追悼会上,刘彦同志的父亲含泪为儿子最后一次整理着装。