梅兰芳（1894一1961）名澜，字畹华。原籍江苏泰州，出生于北京。祖父梅巧玲（1842----1882）是“同、光十三绝”之一，著名旦角演员。父亲梅竹芬（1874----1897）是旦角演员，早逝。伯父梅雨田（1865--1912）是著名琴师，他九岁到姐丈朱小芬家学戏，吴菱仙是他的开蒙老师。在吴先生的指导下，他学了《战蒲关》、《三娘教子》、《桑园会》、《彩楼配》等青衣戏。十一岁开始登台，十四岁时，搭入喜连成科班。1913年随王凤卿首次赴上海演出，受到热烈欢迎，显露了才华。先后加入翊文社、双庆社、喜群社、崇林社等班，与谭鑫培、陈德霖、杨小楼、钱金福、余叔岩、言菊朋、王长林等合作。早期演出以青衣戏为主。随即学演了花旦戏和刀马旦戏，诸如头二本《虹霓关》、《贵妃醉酒》、《穆柯寨》、《五花洞》等戏，及昆曲戏《思凡》、《游园惊梦》、《闹学》、《断桥》等，表演技艺有了显著的提高。以后又得到齐如山、李释戡等的辅佐，编排了《嫦娥奔月》、《黛玉葬花》、《千金一笑》、《麻姑献寿》、《廉锦枫》、《天女散花》、《洛神》、《童女斩蛇》《西施》、《太真外传》、《霸王别姬》等古装新戏及《孽海波澜》、《一缕麻》、《邓霞姑》等时装戏。他对人物的化妆、头饰、服装进行了大胆的革新。在齐如山、王瑶卿等人的帮助下，他创造了“绸舞”、“镰舞”、“盘舞”、“剑舞”、“袖舞”、“羽舞”等新的舞蹈，丰富了京剧旦角的表现手段。他1919年和1924年两度赴日本。1930年赴美国， 1935年赴前苏联演出，成为蜚声世界的表演艺术家。 1927年《顺天时报》和1931年《戏剧月刊》两次评比当今名旦的本戏和才艺，梅兰芳均名列“四大名旦”榜首，“九一八”事变后，他编演了《抗金兵》和《生死恨》两出戏。中华人民共和国成立以后，1956年5月，他率中国访日京剧代表团赴日演出。他主张要辨别精、粗、美、恶，对《宇宙锋》、《贵妃醉酒》、《霸王别姬》、《断桥》、《奇双会》等戏进行了整理加工，使其成为梅派演出剧目的精品。 1959年他移植了豫剧《穆桂英挂帅》，作为向中华人民共和国建国十周年的献礼剧目。梅兰芳的传人主要有李世芳、言慧珠、杜近芳以及其子梅葆玖等人。梅兰芳是中国近代杰出的京昆旦行表演艺术家，举世闻名的中国戏曲艺术大师，所唱戏曲形成自己独特的艺术风格，世称“梅派”。梅兰芳演绎了京剧的灵魂，是民族的大师，国粹的塑造者，为中华民族传统文化的传播做出了不可磨灭的贡献。1961年8月8日凌晨5点去世，享年67岁。