1931年9月18日， 正当中国发生大面积的水灾之时，日本关东军按照预谋将沈阳北部柳条湖附近南满铁路一段炸毁，并诬为中国军队所为，并以此为借口挑起事端。当夜10点20分，日军突袭北大营中国驻军。在蒋介石不抵抗命令下，中国驻军撤退到东山嘴子。日军占据北大营。而后日本侵略军分别从南市场、北市场、大、小西门三路向沈阳城进攻。 凌晨6时30分，沈阳城沦陷。　
    　　日本关东军占领沈阳后，一天之间即侵占了抚顺、营口、铁岭、本溪、安东、长春等重要城市。21日侵占吉林省城，11月19日侵占黑龙江省城齐齐哈尔。翌年1月3日，辽西重镇锦州陷落。2月5日， 侵占哈尔滨。1933年2月下旬，日伪军10万余人分三路进攻热河，3月4日省城承德失陷。至此，东北全境沦于日军铁蹄之下。