太平洋战争爆发后，日军实施南进战略，投入4个师团（10万人），在250架作战飞机支援下，分三路进攻缅甸，企图切断滇缅路，阻断英、美对华军事援助，由缅甸入侵云南。当时，英军在欧洲战场连接失利，驻亚洲军事力量薄弱，在缅英军只有两个师团兵力，无力阻挡日军进攻。1942年2月，根据《中英共同防御滇缅路协定》应驻缅英军请求，中国政府以第5、6、66三个军10万人组成中国远征军，入缅支援英军作战。