詹天佑(1861-1919)生于南海。1872年赴美留学，为中国近代史上第一官费留学生。1878年6月考入美国耶鲁大学土木工程系，学习铁路工程，获学士学位。1881年毕业回国，入福州马尾船政学堂驾驶班补习。曾参加中法马尾海战。后任教于马尾船政学堂、广州博学馆、广东海图水陆师学堂。1888年任中国铁路公司工程师，曾参加修建津榆铁路。1894年被英国工程研究会选为会员。1900年任萍（乡）醴（陵）铁路工程师。1902年任新易铁路总工程师。1905年后调任京张铁路总工程师兼会办、总办，主持修建京张铁路，另发明火车自动挂钩，为我国自行设计修建铁路之第一人。1909年铁路建成后，被清政府授予工科进士衔。后任粤汉铁路会办、粤川铁路督办、中华工程师会会长。曾任中国技术代表，与沙俄谈判中东铁路事宜，力争路权。1919年4月在汉口病逝。著有《京张铁路工程纪略》等。