列宁生于俄国伏尔加河畔的辛比尔斯克，父亲是以为具有民主主义思想的教育活动家，哥哥亚历山大因参加谋杀沙皇而被处死。在家庭的影响下，1887年列宁进入喀山大学法律系学习，然而，不久他就因为参加学生运动而被学校开除，遭到逮捕和流放。第二年，回到喀山后，他开始研究马克思的《资本论》和普列汉诺夫的著作。1892年，他又开始筹建马克思主义小组，并将《共产党宣言》译成了俄文。这时的列宁已由一个革命民主主义者转变为一个共产主义者了。1897年，列宁被流放到西伯利亚。在西伯利亚的3年中，他开始使用“列宁”这个化名，并与另一位革命者克鲁普斯卡亚结婚。1903年7月30日，俄国社会民主工党召开代表大会，会上形成了以列宁为核心的布尔什维克。布尔什维克及其思想体系的产生，标志着列宁主义的形成。1917年11月7日，在列宁的领导下，俄国人民终于取得了十月革命的胜利。这一伟大的胜利开辟了人类历史发展的新纪元。革命胜利后，列宁当选为第一届苏维埃政府主席，他领导人民粉碎了帝国主义的三次武装进攻和国内的叛乱，使苏俄的经济建设逐步走上了正轨。列宁晚年患脑溢血，1923年，列宁的病情开始恶化，第二年不幸与世长辞，终年54岁。