高旭，字天梅，号剑公，别号钝剑，自号“江南快剑”，1906年自日本留学归国，在上海创办健行公学，提倡革命，并任中国同盟会江苏支部部长。1908年1月，与柳亚子、陈去病等在上海决定成立南社。1909年11月13日,南社在苏州虎丘张国维祠举行第一次雅集,高旭当选为诗选编辑员。
    
     “南社”名取“操南音不忘其旧”之意，它继承炎黄文化吟诗论政的传统，以反清帝制、对抗北庭，鼓吹革命为宗旨。南社成立时，即企图领导文坛，开一代风气。高旭在《南社启》中宣称：“欲一洗前代结社之弊，作海内文学之导师。”“国有魂，则国存；国无魂，则国将从此亡矣！”他们重视文学的社会作用，普遍要求通过文学阐扬“国魂”，激发群众的“爱种保国”之念，反对清政府的专制统治，传扬资产阶级民主革命思想。
    
     高旭早年即愤慨于"伪韩伪杜"、"吟花弄鸟"的腐朽诗风。他较多地接受过西方资产阶级民主主义文化的影响，反对“专讲保存国学的倾向”，认为“国因时势而迁移，则学亦宜从时势而改变”。对传统文化，主张“拾其精英，弃其糟粕”。他作诗多以“鼓吹人权，排斥专制，唤起人民独立思想，增进人民种族观念”，诗作常常洋溢着一种甘愿为国牺牲的英雄主义气概，诗风摆脱约束，开阔奔放，直抒革命怀抱，其长篇歌行，更浩浩荡荡，充满奔放的革命热情。
    
     辛亥革命后，高旭当选为金山军政分府司法长，在政治上坚决反对与袁世凯妥协，在文学方面则多方抨击革命的不彻底性。1913年，高旭当选众议院议员。1914年，袁世凯悍然解散国会，高旭义愤填膺，写下诗句：“月下一凭栏，浩荡江山，坏何容易造何难”，表现出对共和前景的忧虑。1917年孙中山在广州发动护法运动，高旭于1918年和1921年两度南下参加非常国会。
    
     高旭在后期对政局感到失望沮丧，诗作也更多流露出伤感情绪。1923年6月，北京国会选举总统，一百一十名议员接受曹锟贿赂，高旭等19名南社社员卷入。事发后不久，高旭即患伤寒去世，传言以其良心受谴，无颜对师友及弟子，遂自闭一室，不久郁郁而终。
    
     1999年，南社成立90周年，根据大量资料整理撰写的《南社人物传》问世，书中对高旭是否身在接受贿选之列提出质疑，认为不排除冤案可能。千秋功罪，惟待后人评说。
    
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    关于南社：
    
    南社是中国近代史上最著名的革命文学社团，主要成员几乎都是中国同盟会会员，如仇冥鸿、黄兴、宋教仁、沈钧儒、陈英士、柳亚子、于右任、廖仲恺、何香凝，杨杏佛等。他们为推翻帝制、实现共和而进行了不屈不挠的斗争，并在辛亥革命后又投入了反袁帝制、反军阀、反日伪、反独裁的斗争，表现出可贵的斗争精神。他们中有不少成为断头沥血的牺牲者，如宁太一、阮梦桃、朱少屏、杨杏佛、宋教仁、邵飘萍、郁华等。其反专制的斗争精神和“天下兴亡，匹夫有责”的使命感，在当时产生了巨大的影响。
    
    南社几乎囊括了当时海内著名的文人学士，诗、词、曲、剧、经、佛、书法、绘画、金石、考古、政治、哲学、教育、法学、文字、历史、军事等诸家无不齐全。如鲁迅，马君武、马叙伦、沈钧儒、黄兴、黄侃、胡朴安、吴虞、马一浮、汪东、邵飘萍、苏曼殊、杨天骥、欧阳予倩、李叔同、经亨颐、柳亚子、黄虹宾、杜国庠、杨杏佛、刘大白、陈望道、沈尹默、吴梅等等，都是著名的文史专家，可谓是“人人握灵蛇之珠，家家抱荆山之玉”。风靡云蒸，阵容整齐，在中国文化史上可谓绝无仅有。