释惠洪(1071-1128)，字觉范，俗姓彭，北宋筠州（今江西高安）人。少年时尝为县小吏，黄山谷喜其聪慧，教令读书。后为海内名僧。以医识张天觉。年幼时便勤奋好学，除了熟读儒家经典《尚书》、《孝经》等外，还接受了佛教禅学思想的影响。14岁时，父母在两个月内相继暴病身亡。出于童年既已萌生的对佛教的敬仰之情，少年失怙的惠洪毅然踏入佛门，前往家乡附近的三峰山，开始了学佛参禅的生涯。
    元祐四年（1089年），19岁的惠洪入京师，于天王寺剃度为僧。由于当时是冒用天王寺旧籍“惠洪”度牒（度牒是旧时官府发给僧尼予以证明身分的文书），遂以惠洪为己名。之所以冒用他人旧籍，大概是因为年少而孤，无法缴纳昂贵的度牒费用。但是这一小小的事件为日后种下了祸根。元祐七年（1092年），惠洪前往江西上高县九峰山投老庵参谒真净克文，并得以结识张商英、郭天信等仕宦人物。元符二年（1099年）起，开始了云游诸方的生活，最终享誉禅林。大观元年（1107年）、大观三年（1109年）先后短期主持临川北景德寺、金陵清凉寺。
    惠洪入住金陵清凉寺不到一月，即“为狂僧诬，以为伪度牒，且旁连前狂僧法和等议讪事，入制狱一年”（《寂音自序》）。从此以后，惠洪陷入了被他自称为“奇祸”的一连串灾难之中，历经磨难，“出九死而仅生”。虽然惠洪以“宝公开锁寻常事”来开导自己，但是削籍停僧牒三年还是给生活带来了诸多困难。大观四年（1110年）八月，获释出狱的惠洪在衣食无依的困境中，前往投奔旧相识张商英。此时，张商英已被拜相，因此奏请徽宗恢复惠洪僧籍，并于次年上元节诏赐“宝觉圆明”师号。得到张商英等达官显宦的礼遇和庇护，惠洪喜出望外，得意地说“我有僧中富贵缘”。但是由于“元祐党禁”之故，张商英很快被贬罢相，其他幕僚也因此受到打击清算。惠洪因和张商英等过往密切，下开封狱，褫夺僧籍，受脊杖黥刑，并于政和元年（1111年）十月二十六日被发配朱崖军（今海南三亚）。政和三年（1113年）五月，惠洪获释，听其自便。
    惠洪从海南北返，先拜访南岳衡山大方广寺，然后回到家乡筠州，移居石门寺。但是不久又被押往太原证狱，逾月方才得以释放。这次入狱，更是无从考证其原因。政和八年（1118年）八月，惠洪“为狂道士诬以为张怀素党人。官吏皆知其误认张丞相为怀素，然事须根治，坐南昌狱百余日”（《寂音自序》）。所幸是这年的十一月一日徽宗改元重和，大赦天下，惠洪因此获释出狱。此后，惠洪浪迹于湖南、湖北，交游广泛，并著书传法。靖康元年（1126年），诏除“元祐党禁”，张商英被追赠太保，惠洪的冤屈才得以洗尽，并重新获得度牒。建炎二年（1128年）初，惠洪回到江西宜丰同安，五月圆寂，终年五十八岁。惠洪入寂后，门人曾为建骨塔于凤棲山。
    惠洪一生命途多舛，曾四次下狱，两次被削籍，还被刺配海南三年，可以说是九死一生，但是这并没有改变他风流倜傥、处之泰然的个性，在文学创作和佛教禅宗方面做出突出成绩。后人对其人品、学识、道业等均予以了高度评价。