吉益东洞（1702-1773），名为则，字公言，通称周助。生于安艺广岛的吉益东洞，本姓畠山。以身为足利家“管领”而闻名的畠山政长乃其先祖。政长的弟弟名义就，世代以金疮、产科为业。其四代孙义益改用自己的名为姓，其子又将义字改为吉；并整理家传之方着成《换骨抄》，此即吉益姓氏以及所谓“吉益流金疮产科”的由来。而东洞的爷爷、与《换骨抄》作者吉益助秀同辈的畠山政光后来也因仕途险恶而以医为业。
    宝历元年（1751），东洞五十岁时，选《伤寒论》及《金匮要略》中所载张仲景的药方，加以分类，编成《类聚方》公诸于世。世人由此始明古医方的方意。然后又从中择出173个药方，附上论证治效，是为《方极》。此乃其门的“方鉴”，目的在于阐明：在张仲景的药方之外，无可取之方也。明和年间，又就当时所用药物，推其实际功用、究其药物之能，做成一书名《药征》。复以问答体将自家的学问写成《医事或问》。另外，其弟子鹤元逸于宽永元年（1748）著《医断》，严恭敬于宝历二年（1752）著《建殊录》。前者述东洞的学说，后者为东洞的治疗验案。正是因为这些着作的流传，东洞的学说才广为世人所知。一时间公卿缙绅、远近之人或求诊，或问道，云集门下好不热闹。但反对其学说者亦大有人在。
    宝历十二年（1762），东洞邀门人故旧宴于京都东山，举杯而言：“吾今年六十一也，胤子幼弱（长子猷，年13），弟子中尚无达于其道者。若大开家塾教授生徒，当有杰出之人生于其中。然资财不足，自今志于货殖，以果此事。”从此东洞节衣缩食并经营药材生意，数年后以所积之钱财开设一大私塾作为医学讲习所，收留那些有远大志向的贫穷学生，以助成其愿。
    东洞晚年在京都西门外购地建屋，为速成此事以至折戟商场。明和六年（1769）， 以“其年既老，恐志愿之不达，欲速其功，反失计划，大亡赀财，于是百事皆坏，鞅鞅不乐。家事悉任长子猷。”并欲游历各地，以救患病不能来京师者。此后，多有各路诸侯聘请之事，皆辞而不就。安永二年，东洞年七十二。九月卒然目眩、舌强不语而亡。