叶宪祖（1566－1641）字美度，号桐柏，别号六桐，又号槲园外史、槲园居士，亦称紫金道人，浙江余姚县城人。生于明世宗嘉靖四十五年，卒于思宗崇祯十四年，年七十六岁。叶宪祖信佛，与僧湛然甚亲密。工诗文，长填词，时人称其诗文“合汉唐之所长”。平生好度曲，一曲脱稿，即有伶人上演。明朝著名剧作家，少入太学，明万历四十七年(1619)进士，知新会县，因平海盗有功迁大理寺评事，转工部主事。因建魏忠贤生祠不肯督工，不肯趋附魏忠贤被革职，遂归里讲学。崇祯三年(1630)起补南京刑部主事，出守顺庆（今四川南充市），又擢辰沅（今湖南沅陵县）备兵副使。以镇压苗民起义功转四川参政，再改广西按察使，因疾未赴。卒后，婿黄宗羲撰墓志铭。
    叶宪祖的剧作，现有著录者，为杂剧二十四种主要有《夭桃纨扇》、《碧连绣符》、《丹桂钿盒》、《嘉梅玉蟾》(合称《四艳记》)、《骂座记》、《易水寒》、《金翠寒衣记》、《北邙说法》、《团花风》等；传奇五种，即《鸾鎞记》、《玉麟记》、《双卿记》、《双修记》、《金锁记》(一说袁于令作)。现存者，为杂剧十二种，即《夭桃纨扇》、《碧莲绣符》、《丹桂钿盒》、《素梅玉蟾》、（以上四种，亦题为《四艳记》，有著录为传奇者，如吕天成《曲品》）、《团花凤》、《易水寒》、《北邙说法》、（以上七种收录入《盛明杂剧》）、《骂座记》、《寒衣记》、《渭塘梦》、《三义成姻》、《琴心雅调》；传奇二种，即《鸾鎞记》、《金锁记》（或作袁于令作）。其剧作，在《曲品》、《远山堂剧品》中均有著录。万历二十九年，曾与沈应文、杨文焕等同纂《新修余姚县志》。尚著有《白云初稿》、《青锦园集》、《蜀游草》、《大易玉匙》等。