张炎(1248-1320)，南宋最后一位著名词人，字叔夏，号玉田，又号乐笑翁。祖籍凤翔成纪（今甘肃天水），寓居临安（今浙江杭州）。贵族后裔（循王张俊六世孙），前半生富贵无忧。1276年元兵攻破临安，南宋亡，张炎祖父张濡被元人磔杀，家财被抄没。此后，家道中落，贫难自给，曾北游燕赵谋官，失意南归，长期寓居临安，落魄而终。著有《山中白云词》，存词302首。
    张炎精通音律，审音拈韵，细致入微，遣词造句，流丽清畅，时有精警之处。其为词主张"清空"、"骚雅"，倾慕周邦彦、姜夔而贬抑吴文英。多写个人哀怨并长于咏物，常以清空之笔，写沦落之悲，带有鲜明的时代印记。文学史上，与姜夔并称“姜张”，与宋末著名词人蒋捷、王沂孙、周密并称“宋末四大家”。但由于他过分追求局部的诗情画意，在整体构思上不免失之空疏，故境界开阔而又立意甚高者并不多见。
    他还是一位著名的词论家，他写的《词源》，在词的形式研上，给后人留下了不少启迪。在论述乐律部分，书中保存了有关乐词的丰富资料，是一部有权威性的理论专著。他的创作主张，强调艺术感受、艺术想象与艺术形式，有许多经验之谈，至今尚可参考，但其观点带有门户之见，难免有偏颇之处。此书分为制曲、句法、字面、虚、清空、意趣、用事、咏物、节序、赋情、令曲、杂论等十三分。其论词的最高标准是“意趣高远”，“雅正”，“清空”。