戴维·洛克菲勒生于1915年，他的祖父是创立标准石油公司的美国石油巨头约翰·洛克菲勒。戴维·洛克菲勒曾是大通曼哈顿银行的董事长兼首席执行官，控制大通曼哈顿银行十多年。《纽约时报》称，尽管洛克菲勒家族在大通曼哈顿银行的股份从未超过5%，但该银行长期以来还是被称作“洛克菲勒银行”，戴维·洛克菲勒的影响力可见一斑。1973年，戴维·洛克菲勒曾到中国访问，并得到周恩来总理接见。
    洛克菲勒家族是美国最显赫的家族之一，根据福布斯美国最富有家族排行榜，该家族健在的成员有200人左右，拥有的净资产总计约110亿美元。除了巨额财富外，洛克菲勒家族也因为慈善事业为世人所知。约翰·洛克菲勒一生捐出巨额资产用于慈善事业，他的后代也延续这一做法，家族旗下的洛克菲勒基金会长期关注农业、医疗卫生等领域。
    有“石油大亨”之称的洛克菲勒家族与中国的投资合作最早是在1863年，那一年，家族第一代、年仅24岁的约翰·洛克菲勒将他的第一桶煤油卖到了中国。
    但洛克菲勒家族和中国的连接点，最著名的却是北京协和医学院。这也是洛克菲勒基金会在海外单项拨款数目最大、时间延续最长的慈善援助项目。
    1921年学校建成开学，约翰·洛克菲勒的儿子小洛克菲勒从美国乘坐轮船，历经一个多月的海上航行，赶到中国出席开学典礼。
    此后，协和医学院培养出林巧稚、吴阶平、诸福堂等一批顶尖名医，在中国建立起了培养现代医学人才的体系。而这些中国现代医学精英，一人往往可开办一所甚至多所医院或学校，为日后中国现代医学发展打下了基础。
    协和医学院成立之初，中国没有一所综合性大学能够达到协和期望的医预系水平。为此，洛克菲勒基金会斥资捐助13所综合性大学，以提高其教学水平，过程整整持续八年。这其中最大的资助对象是当时中国的世界级一流大学——燕京大学。
    70多年后，1998年，小洛克菲勒的孙女佩姬·杜拉尼（PeggyDulany）第一次来到中国，就走进了位于东单的协和医学院。
    2002年，戴维·洛克菲勒违背了祖父“洛克菲勒家族的人不出自传”的遗训，写出了历史上第一部、也是迄今惟一一部洛克菲勒家族的自传《洛克菲勒回忆录》。2015年6月13日，作为洛克菲勒家族“族长”的他迎来百岁生日，成为世界最老的亿万富翁。
    2017年3月20日晚，美国银行家、慈善家和总统顾问大卫·洛克菲勒逝世，享年101岁。