张建刚，1962年11月出生于河南省固始县城关镇七街一个工人家庭。全家九口人，生活非常贫困。1969年，张建刚随家迁往固始分水乡固桥村。在乡下的几年中，他也像许多农家的孩子一样，除了在学校里发奋读书之外，课余时间还要帮助家里干一些力所能及的家务，割草、放牛等农活他什么都干。假期里还时常帮父亲拉架子车。艰苦的生活磨炼了他的意志和体魄，也使他明白了许多生活的道理。
    1981年10月入伍，1985年8月加入中国共产党。1987年任中国人民解放军16集团军第13侦察大队三连副连长（原陆军47师侦察连组建，侦查大队即为中国特种兵前身），开赴南疆参加轮战。1988年9月在老山前线率部执行侦查抓俘任务时不幸壮烈牺牲，年仅26岁。后来在其骨灰中发现了106块弹片，成都军区追授张建刚“侦查英雄“称号。1989年4月1日固始县县委、县政府发出《关于向“侦查英雄”张建刚烈士习的决定》。