杨海鹏，男，1967年生，上海人，毕业于西北政法大学，做过教师、法官等职，曾任《财经》杂志高级记者、《南方周末》高级记者。
    　　杨海鹏是一位资深调查记者。早年成名于《南方周末》，尤擅法制类调查，长期在新闻调查一线工作。2002年9月，《南方周末》人事巨变，十余名记者集体辞职，杨就是其中一员。
    　　2004年，杨海鹏参与创办《新周报》，后随着《新周报》的解体而离职。
    多位与杨海鹏相熟的媒体人表示，杨海鹏性格刚烈。据了解，杨海鹏猝然去世时没有家人在身边。
    　　较为知名的事件是杨海鹏为自己妻子申冤。据南方都市报早年的报道：2010年7月，杨海鹏妻子因“私分国有资产”罪名被抓。他为妻雪冤，开始在微博上发布自己对该案的调查记录。同时，为了避嫌，他请所供职的《财经》杂志不介入报道。
    　　有人说，“蟹妈案”对杨海鹏产生了很大的影响，一些朋友也因他的公共发言而疏离甚至断绝往来。
    　　2011年，杨海鹏进入《南方人物周刊》中国魅力50人评选候选人，在入选评语中这样说：
    　　法官出身，《南方周末》全盛时期的法治调查记者，《财经》杂志华东新闻中心主任。作为一个上海人，他熟谙这座城市最隐秘的沟通方式。用他的话说，除了“地上的上海”，还有“地下的上海”。
    　　评语中还写道：妻子跳槽前夕，突然因遭到“私分国有财产”的指控被带走。曾做过法官的新闻工作者杨海鹏决定，“用肉身挡在威权的枪和民粹的矛之间，用常识说服他们”。为给妻子洗清冤屈，杨海鹏在微博以一己之力对抗庞大的“风车”。
    　　他在微博上写“上海异闻录”，揭露官商勾结的“地下上海”咬住徐汇区检察院和徐汇区人民法院，从高层到侦办办案人员，都被他写了个底朝天。杨海鹏此番救妻之举，其意义也并不仅仅是谋求一己私利的合法不受侵犯。如果法律失去了公平，那么每个人都会成为它的牺牲品。
    　　杨海鹏去世的消息传出后，多位知名媒体人在朋友圈进行了悼念。
    　　知名调查记者白兆东与杨海鹏相识多年。听闻消息后，白兆东表示很意外很震惊。白兆东说，他是一位值得尊重的老媒体人，且做过不少的优秀的调查报道。