武德九年(西元六三六年)六月初四日上午，秦王李世民率領長孫無忌、尉遲敬德等十員大將埋伏在玄武門內。他們勒緊戰馬的韁繩，一個個劍拔弩張、神情緊張地觀察通往東宮道路上的動靜。風兒陣陣吹來，樹葉發出沙沙的響聲。突然，遠處傳來清脆的馬蹄聲。不一會兒，只見太子李建成、齊王李元吉策馬而來。當李建成、李元吉走到臨湖殿的時候，一隻烏鴉正巧從樹上飛起。李建成覺得情況有些異常，便掉轉馬頭，想返回東宮。就在這時，李世民縱馬向前，大聲喊道：[太子、齊王，為什麼不去上朝？]李建成聽到呼叫聲，回頭張望。李世民乘機射出一箭，正中李建成咽喉。李建成立時從馬上掉下。當即身亡。李元吉看到這一情景，不免一忙，也被李世民及長孫無忌等人的亂箭射中，從馬上滾了下來。剎那間，尉遲敬德催馬向前，揮起寶劍，把李建成、李元吉二人的腦袋割下。
　　這時候，玄武門外，人聲嘈雜，戰馬嘶鳴，刀槍輝映，一場激烈的拚搏戰開始了。這一幅扣人心弦的圖景，就是唐初發生的令人震驚的玄武門(1)李世民奪嫡之變。李世民為什麼要殺掉李建成和李元吉？他們兄弟之間怎麼會鬧到了這種水火不能相容的地步？這，還要從唐高祖李淵立太子說起。隋朝末年，社會動蕩，群雄並起。
　　李淵和他的兒子們審時度勢，順乎潮流，起兵晉陽。橫掃天下，進軍長安，建立了唐朝。在這一過程中，李建成、李世民、李元古都曾建立過戰功。李淵當皇帝以後，根據立長不立幼的傳統習慣，在武德元年(西元六一八年)冊立長子李建成為太子，並封李世民為秦王，李元吉為齊王。武德二年(西元六一九年)，同竹地方發生動亂，一個叫祝山海的人，聚集一千多人造反鬧事，唐高祖李淵頒布詔書，命李建成率領將軍桑顯和等人前往征討。祝山海變亂平定後，涼州(今甘肅武威)人安興貴率眾歸降，唐高祖又命李建成前往原州(今甘肅固原)接應。
　　李淵所以接二連三地委託李建成以軍國大事，就是想在大臣和諸子中樹立他的威望，鞏固他的太子地位，為將來他繼承帝業打下基礎。誰知，李建成往原州接應安興貴時正值夏季，天氣酷熱。他一邊趕路一邊打獵，兵士們疲勞過度，不堪忍受，大部分逃散了。李建成回到長安時，隊伍七零八落，潰不成軍。李淵見此非常生氣，把李建成狠狠地罵了一通。此後，為了讓李建成熟悉國事，提高處理政務的本領，李淵每次臨朝，卻讓他坐在自己附近，參加各種問題的討論，遇到不太重要的問題，唐高祖李淵還讓他親自處理。此外，李淵又命禮部尚書李綱、民部尚書鄭善果為東宮官員，幫助李建成日謀劃策，決斷各種機要問題。儘管高祖想方設法提高李建成的威信，但李建成還是辜負了高祖的厚望。他在東宮不留詩文，不理政務，整日無節制地飲酒，還搬弄是非，在兄弟之間製造不和。李綱對此非常不滿，多次勸誡又不見成效，便在武德二年十二月，以年老體表為由，辭職離開了東宮。武德四年(西元六二一年)，北方稽胡族首領劉佡(ㄒㄩㄢ宣)成統率所部幾萬人騷擾唐朝邊境，使許多百姓流離失所，一時間邊關告急。唐高祖李淵命李建成統率十萬大軍前往征討。最後，劉佡成被打敗，並表示投降。不料，李建成竟以﹁恐有變亂﹂為藉口，把已經投降的幾千人全部坑殺。

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