虚假的富丽堂皇掩盖着致命的隐患

艾罗果伊斯剧院富丽堂皇，四壁镶嵌的印度红、翡翠绿花岗石和大理石台阶令人赞叹不已，因此，该剧院被称为“美国最完美的剧院”。按当时流行的时尚，整个剧院挂着厚厚的华丽窗帘，严严实实地堵住了各安全出口。该剧院的防火设施和条件极差，典型的“外强中干”：舞台和观众席上没有任何防火器具，没有消防水管、轻便水泵、灭火器等；剧院也精心设计了喷水系统，但没完工。剧院的工作人员没有受过防火的教育和训练，一遇火警，不知所措。剧院所在街道附近有一个消防队，但剧院没有直拨电话，对外联系十分不便。剧院是高雅的，但里面却充满了各种各样的易燃物品：演出时使用的布景和布帘；整个地面铺着地毯，座席上盖着麻纤维布。虚假的富丽堂皇掩盖着致命的火灾隐患。

应当说，芝加哥市对剧院防火是比较重视的，该市市长曾于1898年下令关闭了几十家剧院，原因是超员和其它不安全隐患。而新落成的艾罗果伊斯剧院没有受到限制，能容纳1600多人的剧院来了2100多人，几百人因为没有座位只好站在走廊内或出入口处。